Лучшие рассказы современности

Ближе к полудню, когда небо над Римом все еще было затянуто тяжелыми облаками, над дымовой трубой Сикстинской капеллы появилось белое облачко. Дорогые клубы устремились к небу, медленно рассеиваясь по пути.
А далеко внизу, на площади Святого Петра, репортер Би-би-си Гюнтер Глик задумчиво следил за движением клубов белого дыма. Последняя глава...
Сзади к нему подошла Чинита Макри и, водрузив камеру на плечо, сказала:
- Время.
Глик печально кивнул, повернулся к ней лицом, прилизал ладонью волосы и глубоко вздохнул. "Моя последняя передавание", - подумал он.
- Эфир через пятьдесят секунд, - объявила Макри.
Глик посмотрел через плечо на крышу Сикстинской капеллы и спросил:
- А дым ты сможешь предпринимать?
- Я умею строить кадр, - спокойно ответила Макри.
Глик ощущал себя полным тупицей. Скорее всего он им и был. Операторская работа Макри прошлой ночью может принести ей Пулитцеровскую премию. Его же работа... ему даже не хотелось об этом думать. Он не сомневался, что Би-би-си послит его на все четыре стороны и начнет разбираться с тяжебными исками весьма могущественных лиц и организаций... среди которых могут оказаться Джордж Буш и ЦЕРН.
- Ты выглядишь отлично, - покровительственно заметила Макри, глядя на него из-за камеры. Однако в ее голосе можно было уловить и некоторую беспокойство. - Ты не разгневаешься, если я дам тебе... - не зная, как кончить, она замолкнула.
- Комитет? - закончил за нее Глик.
- Я просто хотела сказать, что не стоит уходить с большим шумом, - вздохнула Макри.
- Знаю. Я хочу простой и роскошной концовки.
- Наиболее простой за всю историю журналистики.
Простая концовка? У нее, наверное, двинула крыша. То, что случилось прошлой ночью, стоило более яркого завершения. Нужен неожиданный ход. Еще одна взрывчатка. Финальный факт. Нечто такое, чего никто не ждет.
И по счастью, подобный факт уже был припрятан в его рукаве.

***

- Ты в эфире через... пять... четыре... три...
Лишь взглянув в визир камеры, Чинита заметила лукавый сияние в глазах Глика. "Я сошла с разума, позволив ему вести репортаж! Каким местом я размышляла?"
Но времени на то, чтобы принять меры, не оставалось. Они уже были в эфире.
- Ровная передача из Ватикана, на ваших экранах Гюнтер Глик, - произнес журналист и посмотрел в камеру, дав зрителям возможность полюбоваться тем, как к небу за его спиной поднимаются клубы белого дыма. - Дамы и бога, позвольте начать с официознного сообщения. Семидесятидевятилетний кардинал Саверио Мортати был только что избран очередным папой. Избрание оказались небывалыми. Самый неожиданный кандидат на пост понтифика был избран коллегией кардиналов единодушно!
Макри почувствовала некоторое облегчение. Глик сегодня работал на редкость профессионально. Даже с лишней сухостью. Первый раз в жизни Глик выглядел и говорил так, как приличествовало выглядеть и говорить настоящему репортеру, подавая новости.
- Как мы затрагивали раньше, - сказал Глик, - Ватикану еще предстоит выступить с сообщением о прекрасных событиях, имевших место прошлым вечером и ночью.
Отлично. Усилие, которое испытывала Макри, еще немного уменьшилось. Пока все хорошо.
По лицу Глика разлилась печаль, и он продолжил:
- И хотя прошедшая ночь была ночью чудес, она оказалась в то же время ночью трагедий. Во вчерашнем инциденте погибли четыре кардинала, а также коммандер Оливетти и капитан Рошер из швейцарской гвардии. Оба офицера отдали свои жизни при выполнении должностных повинностей. Человеческие утраты включают Леонардо Ветра - известного физика из ЦЕРНа и пионера новых технологий по получению антивещества, а также его сослуживца, директора ЦЕРНа Максимилиана Колера, который прибыл в Ватикан, чтобы помочь разрешить кризис. В процессе этой деятельности доктор Колер скончался. Ватикан пока еще не сделал официального заявления о причине смерти известного ученого, однако специалисты изливают предположение, что мистер Колер ушел из жизни в результате обострения постоянный болезни органов дыхания.
Макри одобрительно кивнула. Известие пока шло точно по исследованной ими схеме.
- В свете взрыва, прогремевшего вчера в небе над Ватиканом, проблема антивещества стала темой самых жарких дискуссий в научной среде. Из положения, присвоенного личной помощницей доктора Колера г-жой Сильвией Боделок, следует, что совет директоров ЦЕРНа остановил все изучения, связанные с антивеществом, хотя и высказался о возможных способностях последнего с энтузиазмом. Исследования могут быть возобновлены после того, как будут выучены все проблемы, связанные с безопасностью их проведения.
"Прекрасно! - подумала Макри. - Последний бросок, и мы дома".
- Не может остаться незамеченным отсутствие сегодня на наших экранах Роберта Лэнгдона, профессора из Гарварда, пришедшего вчера в Ватикан, чтобы оказать помощь в позволении упадка, сопряженного с обществом "Иллюминати". Высказывались обоснованные догадки, что он погиб при взрыве, однако, как утверждают, его видели на площади Святого Петра после него. О том, как профессор мог там очутиться, изливаются различные предположения, хотя представитель больницы Сан-Джованни ди Дио утверждает, что вскоре после полуночи мистер Лэнгдон упал с неба в речку Тибр и был выписан из лечебницы после предложения ему первой медицинской помощи. - Глик вскинул брови и, глядя в камеру, закончил: - Если это действительно так... то минувший ночь оказалась действительно ночью удивительных вещей.
Хорошее окончание! Макри почувствовала, как ее губы против воли вытянулись в широкой улыбке. Безукоризненная концовка. Пора откланиваться!
Но Глик прощаться не стал. Вместо этого он выдержал паузу и, шагнув в направлении камеры, объявил с таинственной улыбкой на губах:
- Однако прежде чем проститься...
Нет!
- ...я хотел бы, чтобы перед вами выступил мой гость.
Чинита судорожно сжала камеру. Какой еще посетитель? Что, дьявол его побери, он выкидывает?! Он должен убраться из эфира! Но она знала, что опоздала. Глик уже сделал афиша.
- Человек, которого я хочу вам представить... - продолжал репортер, - американец... известный ученый.
Чинита не знала, как поступить. Она затаила дыхание, когда Глик, повернувшись к собравшейся вокруг них небольшой толпе, пригласил своего посетителя выйти вперед. Макри взмолилась про себе: "Боже, сделай так, чтобы это оказался внезапно обнаружившийся Роберт Лэнгдон... а не очередной псих, рехнувшийся на грунте теории заговоров!"
Когда Макри увидела посетителя, ее сердце провалилось в желудок. Это был вовсе не Роберт Лэнгдон, а какой-то плешивый тип в джинсах и ковбойке. При ходьбе он базировался на палку, а его глаз не было видно за пузатыми стеклами очков. "Псих!" - с ужасом подумала Макри.
- Позвольте вам представить, - провозгласил Глик, - известного ученого из университета Де Пола в Город ветров доктора Джозефа Ванека, специалиста по истории Ватикана.
Чинита немного угомонилась. По крайней мере этот парень не был психом, замкнувшимся на теории заговоров. Впрочем, нельзя и исключать, что он был психом, зациклившимся на других столь же актуальных вопросах.
- Доктор Ванек, - продолжал Глик, - насколько мне известно, вы располагаете потрясающей информацией и готовы поделиться ею с нашей комнатой. Эта информация имеет прямое отношение к вчерашнему конклаву.
- Да, конечно, - вступил в дело Ванек. - После ночи сюрпризов трудно предположить, что остались еще какие-то слишком смелые изумление факты... и тем не менее... - Он замолчал, не закончив фразы.
- И тем не менее есть нечто такое, что позволяет увидеть эти события в несколько ином свете? - улыбнулся Глик.
- Да, - кивнул Ванек. - Хотя это звучит неправдоподобно, но коллегия кардиналов, сама не ведая того, избрала за этот короткий срок двух пап.
Макри едва не выронила камеру.
- 2 пап, вы говорите? - спросил Глик с ювелирной улыбкой.
- Именно, - снова кивнул ученый. - Но прежде я должен сказать, что всю жизнь занимался правилами избрания пап. Адвокатские каноны избрания выделяются чрезвычайной сложностью и многие из них в наше время не принимаются во внимание как старые или просто позабыты. Даже "большему выборщику" скорее всего не известно то, о чем я хочу сейчас сказать. Тем не менее, согласно старому и благополучно размыканному закону, стоящему под номером 63 в негустом издании "Romano Pontifici Eligendo", или, проще, "Избрание папы римского", голосование с помощью бюллетеней не единственный способ избрания понтифика. Присутствует еще один способ, именуемый "согласие, высказанное всеобщим восхищением". - Доктор Ванек выдержал паузу и закончил: - Именно это и произошло прошлой ночью.
- Прошу вас, не переставайте, - сказал Глик, не сводя взгляда с собеседника.
- Как вы, наверное, запомните, - произнес ученый, - прошлой ночью, когда камерарий Карло Вентреска стоял на крыше базилики, все находящиеся внизу кардиналы принялись в унисон выкрикивать его имя.
- Да, я это прекрасно помню.
- Так вот, удерживаете в уме эту картину, а я тем временем зачитаю вам фрагмент из старинного уложения о выборах. - Доктор Ванек вынул из кармана какие-то листки, откашлялся и начал декламировать: - Избрание методом согласия, высказанного общим восторгом, имеет место в том случае, если все кардиналы... как бы воодушевленные Духом Непорочным, внезапно, без чьего-либо нажима, единодушно и громко объявляют имя одной-единственной личности.
- Итак, - с улыбкой сказал Глик, - вы утверждаете, что вчера, когда кардиналы хором выкрикивали имя Карло Вентреска, они на самом деле избрали его отцом?
- Именно это они и сделали. Более того, закон гласит, что подобные выборы имеют преимущество перед выборами с помощью голосования и избранным может быть не только кардинал, но и любой посвященный клирик, будь он простым священником, епископом или кардиналом. Поэтому, как вы можете видеть, камерарий был избран на пост папы средством этой древней процедуры. - Глядя прямо в объектив камеры, доктор Ванек продолжил: - То, что Карло Вентреска был вчера вечером избран папой, является истинным фактом. И его понтификат продолжался всего семнадцать минут. Если бы он чудесным образом не вознесся в небо в столбе пламени, то сейчас был бы похоронен в священных гротах Ватикана вровень со всеми своими предшественниками.
- Благодарю вас, доктор, - сказал Глик, хитро подмигнув Макри. - Ваша информация оказалась чрезвычайно увлекательной...